Un conservateur est un agent antimicrobien qui empêche ou limite la contamination microbienne après l´ouverture d´un emballage de produit, prolongeant ainsi la durée de conservation du produit après l´ouverture de l´emballage.

On distingue 3 familles de conservateurs dans les préparations ophtalmiques: des conservateurs chimiques, oxydants et d´autres

Elles se distinguent toutes par leurs propriétés physicochimiques, leur spectre d’activité ainsi que leur toxicité oculaire et leur pouvoir allergisant. Les dérivés d'ammonium quaternaire, en particulier le BAK ou le chlorure de benzalkonium, sont aujourd’hui le plus utilisé en ophtalmologie parmi l’ensemble des conservateurs.